Henry laat zijn sporen na
in het centrum

Na bijna tien jaar neemt Henry van Vlerken afscheid als centrummanager van Nuenen. Wat begon als een flinke uitdaging, groeide onder zijn leiding uit tot een succesvolle samenwerking tussen ondernemers. Op 1 november draagt hij het stokje over aan Peter Eickmans. Henry kijkt met trots terug op wat er is bereikt. En terecht, want in tien jaar tijd is er veel veranderd.

Toen het centrummanagement begin 2017 werd opgericht, waren er nog drie afzonderlijke winkeliersverenigingen. Van een gezamenlijke aanpak was nauwelijks sprake. Sterker nog, ondernemers die al jarenlang enkele deuren van elkaar gevestigd waren, kenden elkaar soms niet eens. Henry kreeg de opdracht om van die afzonderlijke winkelgebieden één aantrekkelijk centrum te maken. Daarbij stonden drie woorden centraal: schoon, heel en veilig.

Vertrouwen winnen
Eenvoudig was die opdracht allerminst. Vooral de verplichte reclamebelasting zorgde aanvankelijk voor weerstand. Ondernemers wilden weten waarvoor ze betaalden en Henry kreeg regelmatig de nodige kritiek te verduren. Maar opgeven stond niet in zijn woordenboek. Met zijn enthousiasme, doorzettingsvermogen en vooral zijn persoonlijke benadering wist hij steeds meer ondernemers mee te krijgen. Al snel waren 32 ondernemers actief in verschillende werkgroepen. Langzaam groeide het vertrouwen en ontstond er iets wat daarvoor nog niet echt bestond: een gevoel van saamhorigheid.

Zichtbare resultaten
De resultaten bleven niet uit. Bloembakken, sfeerverlichting, gezamenlijke evenementen en de blauwe parkeerzone maakten het centrum aantrekkelijker. Ook de Nuenense centrumcadeaubon, die tijdens de coronaperiode werd ontwikkeld, bleek een schot in de roos. Ook nu nog wordt daarvan jaarlijks voor bijna 100.000 euro verkocht.

Bij zijn aantreden stonden maar liefst achttien winkels leeg, vertelt Henry. Inmiddels is er nauwelijks nog leegstand. Maar minstens zo belangrijk vindt hij de samenwerking tussen ondernemers. Waar vroeger iedereen vooral met zijn eigen winkel bezig was, ontstaan nu gezamenlijke initiatieven en weten ondernemers elkaar steeds beter te vinden. Henry werd bovendien veel meer dan alleen degene die de bloembakken en evenementen regelde. Hij groeide uit tot een vertrouwd aanspreekpunt, ook bij ingewikkelde kwesties zoals huurcontracten of contacten met de gemeente. Een telefoontje van een ondernemer was voor hem nooit zomaar een telefoontje. Als hij kon helpen, deed hij dat. Zijn inzet heeft duidelijk vruchten afgeworpen. Bij de laatste draagvlakmeting sprak 83 procent van de ondernemers zich uit voor voortzetting van het centrummanagement.

Tijd voor een nieuwe blik
Toch vindt Henry het na bijna tien jaar tijd om plaats te maken. Hij heeft nieuwe werkzaamheden in Eindhoven en blijft actief in Mierlo. Peter Eickmans, met een achtergrond in marketing en commercie, wil, als nieuwe centrummanager, voortbouwen op de stevige basis die zijn voorganger heeft gelegd en Nuenen nog beter op de kaart zetten. Helemaal loslaten zal Henry niet gemakkelijk vallen. Daarvoor is hij te betrokken bij het dorp en zijn ondernemers. Maar hij is vastbesloten zijn opvolger de ruimte te geven. Advies geven doet hij alleen als Peter daarom vraagt. Met zijn vertrek verliest het Nuenense centrum niet alleen een gedreven centrummanager, maar ook een betrokken verbinder die het afgelopen decennium voor veel ondernemers het verschil heeft gemaakt. In een volgende uitgave van Rond de Linde, stelt Peter Eickmans zich aan u voor.